Cuando es necesario intervenir en una máquina, el procedimiento LOTO permite controlar uno de los peligros más críticos del mantenimiento: una puesta en marcha inesperada o la liberación de energía mientras una persona permanece en una zona peligrosa.

Detener la máquina no siempre elimina el riesgo. Puede continuar existiendo presión, movimiento, electricidad almacenada o elementos sometidos a fuerzas mecánicas. Por ello, la prevención debe contemplar tanto la alimentación como las energías residuales.

En Novagés trabajamos la seguridad de los equipos dentro de la evaluación y planificación preventiva de cada empresa, teniendo en cuenta las máquinas, las tareas realizadas y las condiciones reales de trabajo.

Qué es el procedimiento LOTO y qué significa consignar una máquina

LOTO son las siglas de Lockout/Tagout, bloqueo y etiquetado. El término procede de la normativa estadounidense de OSHA, mientras que en nuestro entorno resulta especialmente relevante el concepto de consignación de máquinas.

La NTP 1117 sobre consignación de máquinas del INSST establece cuatro acciones fundamentales: separar la máquina de sus fuentes de energía, bloquear los dispositivos de separación cuando sea necesario, controlar las energías acumuladas y verificar que las medidas adoptadas han producido el efecto buscado.

Parar una máquina y consignarla no son necesariamente lo mismo. Tampoco basta con colocar una advertencia si el sistema requiere impedir físicamente que vuelva a accionarse.

Las cuatro acciones esenciales de una consignación segura

Aunque cada equipo necesita un procedimiento adecuado a sus características, podemos comprender el proceso a partir de las cuatro acciones recogidas por el INSST.

Separar todas las fuentes de energía

El primer paso es determinar qué puede alimentar o provocar el movimiento del equipo y establecer cómo separarlo de esas fuentes.

No debemos pensar únicamente en electricidad. Una máquina puede utilizar energía eléctrica, hidráulica o neumática, además de presentar otras energías capaces de generar una situación peligrosa.

Bloquear cuando resulte necesario

Una vez realizada la separación, los dispositivos correspondientes deben bloquearse o inmovilizarse cuando sea necesario para evitar su accionamiento.

Aquí aparece la parte más reconocible del procedimiento LOTO: los dispositivos de bloqueo y el etiquetado que advierte de que el equipo se encuentra fuera de servicio.

El INSST hace una precisión importante: el simple etiquetado sin bloqueo no equivale a una consignación cuando resulta necesario impedir el accionamiento.

Controlar las energías acumuladas

Incluso después de separar las fuentes de alimentación puede continuar existiendo energía peligrosa.

Presión residual en conducciones, condensadores cargados, muelles comprimidos, componentes que continúan moviéndose por inercia, gravedad o energía térmica son algunos de los ejemplos recogidos por el INSST.

Por eso, la energía residual debe disiparse o mantenerse confinada de forma segura, según corresponda al equipo.

Verificar antes de intervenir

El proceso no termina al realizar el bloqueo. Debe comprobarse mediante un procedimiento de trabajo seguro que las acciones anteriores han conseguido el resultado previsto.

La forma de verificarlo dependerá de la máquina y de las indicaciones aplicables a ella. El INSST recomienda disponer de procedimientos personalizados para cada máquina, apoyados en las instrucciones del fabricante.

Cuándo debemos prestar especial atención al riesgo

El procedimiento LOTO adquiere especial relevancia cuando una intervención obliga a acceder a zonas donde podría producirse un movimiento peligroso o liberarse energía.

Puede suceder durante trabajos de mantenimiento, reparación, ajuste, limpieza o determinadas inspecciones. También merece especial atención una máquina que pueda ponerse en marcha automáticamente.

Uno de los errores que debemos evitar es considerar seguro un equipo únicamente porque alguien haya pulsado el botón de parada. La prevención debe contemplar todas las energías capaces de generar el peligro, incluidas aquellas que no resultan evidentes a simple vista.

Evaluación de riesgos y seguridad de los equipos de trabajo

La consignación no debería tratarse como una medida aislada. Debe integrarse dentro de la gestión preventiva de la empresa y guardar relación con la evaluación de riesgos, los procedimientos de trabajo y la información y formación necesarias.

En Novagés podemos abordar estas necesidades desde nuestra área de prevención técnica, que incluye evaluación de riesgos laborales, planificación preventiva y formación e información a los trabajadores, entre otras actuaciones preventivas.

Esto permite poner el foco donde realmente aporta valor: analizar el trabajo que se realiza y establecer medidas adaptadas a sus riesgos, en lugar de aplicar soluciones genéricas a cualquier máquina.

Formación preventiva en procedimiento LOTO: comprender antes de intervenir

Un procedimiento escrito pierde eficacia si las personas implicadas desconocen qué riesgo pretende controlar o cómo deben actuar.

La formación debe ajustarse al puesto y a los riesgos existentes. Desde Novagés desarrollamos formación en prevención de riesgos laborales para empresas y trabajadores en diferentes ámbitos preventivos.

En operaciones con maquinaria resulta especialmente importante comprender que una parada visible no garantiza por sí sola que hayan desaparecido todas las energías peligrosas.

Una consignación adaptada a cada máquina

Implantar un procedimiento LOTO eficaz no consiste únicamente en incorporar candados o etiquetas. Requiere identificar las energías presentes, conocer la máquina, analizar las operaciones que se realizan y establecer una secuencia segura antes de intervenir.

Integrar estas actuaciones dentro de la prevención permite reducir situaciones en las que una máquina aparentemente detenida sigue presentando un peligro.

En Novagés ayudamos a las empresas a gestionar sus necesidades preventivas desde las distintas especialidades de la PRL. Si necesitas revisar la prevención asociada a equipos de trabajo y operaciones de mantenimiento, puedes contactar con nuestro equipo para valorar las necesidades concretas de tu empresa.